Этот тест связан с неспецифическим вниманием Р300 — только часть сложного потенциала, возникающего в модели направленного внимания при выполнении когнитивной задачи. Процесс отбора значимого стимула включает в себя чисто сенсорную часть, связанную с физическими параметрами, в основном отражающуюся в параметрах ранних компонентов вызванных потенциалов. Следующим этапом является первичное опознание и классификация стимулов, что наиболее четко отражается в негативном отклонении в области 96—250 мс после начала стимула, которое обозначают как N200. Затем следует окончательная идентификация стимула, требующая сравнения его с образцом в памяти и принятия решения в отношении связанного с ним действия. С этими событиями связан собственно потенциал Р300.
Ввиду простоты исполнения более широко используется методика выделения эндогенных событий, основанная на распознавании в серии стимулов более редких, отличающихся по определенным параметрам сигналов, так называемая ситуация случайно возникающего события (oddball paradigm). Эта методика имеет различные модификации, но в большинстве случаев исследуемого просят определенным образом реагировать на редкий стимул (считать или нажимать на кнопку). Регистрация ответа при распознавании стимула, отличающегося от других по каким-либо определенным параметрам, может быть проведена на любой вид стимула: слуховой, зрительный, соматосенсорную стимуляцию. Однако чаще для регистрации когнитивных вызванных потенциалов применяют стимуляцию в ситуации случайно возникающего события на слуховые или, реже, зрительные стимулы. При обычном выделении ответов на отличающиеся, чаще слуховые стимулы без условия их распознавания появляется длиннолатентный слуховой вызванный потенциал (V-волна). Также V-волна является сенсорной частью ответа (восприятие) при использовании методики Р300, за которой следует комплекс Р300 с пиками N2 и Р3, отражающий процесс опознания редких значимых стимулов. Сначала начинается восприятие — V-волна, затем опознание и дифференциация (компонент N2) — во временном промежутке 180—325 мс, принятие решения и запоминание (Р3) — в промежутке 300—400 мс после визуальной или слуховой демонстрации стимула. Компонент Р300 отражает процессы распознавания, запоминания, сравнения стимула и принятия решения. На выделение волны Р300 влияют различные факторы: сложность задачи опознания значимых стимулов, вероятность их появления, межстимульный интервал при подаче стимулов, уровень внимания к предъявляемым стимулам, интенсивность стимула, характер стимуляции и др. Обычно эти условия стараются стандартизировать. Также имеются некоторые параметры, которые влияют на индивидуальные характеристики Р300 у здоровых испытуемых и больных. Из них наиболее значительное влияние на параметры Р300 оказывают возраст и когнитивные способности, в частности состояние оперативной памяти.